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Cirrus des Aigles et Flintshire, en lice à Hong Kong

Un plateau international très relevé est attendu ce dimanche 14 décembre sur l’hippodrome de Sha Tin. Parmi la pléiade de champions, les autorités hippiques de Hong Kong ont invité 24 pur-sang dont 21 vainqueurs au plus haut niveau. Quatre groupes I seront au programme de cette fabuleuse réunion (le Hong Kong Vase, le Hong Kong Sprint, le Hong Kong Mile et la Hong Kong Cup). Deux français ont été conviés : Cirrus des Aigles et Flintshire.

L'élève de Corine Barande Barbe vise une nouvelle fois la Hong Kong Cup, la deuxième course la plus dotée au monde sur 2000 mètres. Il s'agit de sa cinquième tentative à Sha Tin. Il a terminé 5^e du Hong Kong Vase en 2009, 7^e de la Hong Kong Cup en 2010 puis 5^e et 3^e en 2011 et 2013. Le sextuplde lauréat de groupes I va tenter d'inscrire son nom au palmarès de cette épreuve. Son mentor a indiqué au Jockey Club hongkongais : «Lors de sa cinquième place dans les Champion Stakes à Ascot, je pense qu'il n'avait pas totalement récupéré de sa rentrée dans le Prix Dollar (1^er rétrogradé) le week-end de l'Arc. Nous n'avons pas eu assez de temps entre cette course et Ascot (N.D.L.R seulement deux semaines), après sa longue absence de la compétition. En revanche pour Hong Kong, je suis persuadée qu'il est prêt. Il est dans une excellente condition physique. Il se sent bien. C'est plein de bonheur pour lui pour moi et toute l'équipe».

Arrivé le samedi 6 décembre sur le sol chinois, « Cirrus (1)» est prêt à en découdre.  « Tout s'est déroulé comme prévu a déclaré Jean Jacques Poincelet, l'assistant entraîneur. Il n'y a rien à redire. On l'a laissé trotter lundi comme nous l'avions fait l'année dernière ». Le fils d'Even Top devra se méfier des champions locaux California Memory (5) qui a remporté cette course en 2011 et 2012, Designs on Rome (2) et Military Attack (3).

Quant à Flintshire (1), il va essayer de remporter le deuxième groupe I de sa carrière à l'occasion du Hong Kong Vase, une course qui réussit particulièrement bien aux concurrents européens. Crédité de la plus forte référence internationale parmi les chevaux engagés dimanche, le protégé d'André Fabre a déjà effectué deux déplacements fructueux hors de nos frontières (2^e dans la Coronation Cup et la Breeder's Cup).  Richard Lambert, son garçon de voyage a mentionné au Jockey Club hongkongais : «En 2014, sa seule défaite a été dans le Grand Prix de Saint Cloud. A sa décharge, le terrain était trop lourd pour lui. Il sera plus à l'aise ici sur un sol rapide. De plus, il aime les tracés à main droite. Je pense qu'il a encore mieux voyagé cette fois ci qu'en Californie car il semble plus frais qu'à son arrivée à Santa Anita. On l'a mis sur le gazon pour qu'il puisse avoir des sensations pour la course. Quand il est arrivé sur la ligne droite, il s'est déployé de lui-même d'après Annelie, sa cavalière qui avait le sourire. Ensuite nous l'avons emmené au rond de présentation comme d'habitude. Nous souhaitons qu'il se  familiarise avec l'endroit pour qu'il ne soit pas surpris le jour J même si je m'attends à ce qu'il y ait beaucoup plus de monde dimanche. Il n'y a plus grand-chose à faire maintenant».

Avant le coup, Flintshire paraît au-dessus du lot. Il devra toutefois faire attention au tenant du titre Dominant (2), à Curren Mirotic (3) le japonais et aux britanniques Red Cadeaux (5) et Snow Sky (12).