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Prix Exbury (Gr.III) : les "cagnois" en têtes d'affiche

Premier groupe de l’année en plat de l’année sur notre sol, le Prix Exbury (Gr.III) est peu fourni en partants mais s’annonce pourtant riche d’enseignements avec notamment la présence de Garlingari et Spotify, de retour de la Côte d’Azur.

Chaque année, à l'aube de ce rendez-vous qui sonne le véritable coup d'envoi de la saison en région parisienne, le dilemme est le même : faut-il privilégier les rentrants ou bien les chevaux ayant couru cet hiver ? Les statistiques sur les dix dernières éditions sont formelles : sept vainqueurs, dont le tenant du titre Cloth of Stars, n'avaient pas encore effectué leur retour en piste. Il y a pourtant fort à parier que les « cagnois » auront les faveurs de la cote, à commencer par Garlingari, vainqueur de cette épreuve en 2016. Comme il y a deux ans, le protégé de Corine Barande-Barbe est passé par le Grand Prix du Département (listed) mais s'est cette fois imposé : « Il a bien récupéré de sa course de Cagnes et est très bien le matin au travail. Le terrain souple ne le dérange pas, tout comme la distance, puisqu'il a déjà gagné plusieurs groupes sur 2.000 mètres, dont ce Prix Exbury. Tous les feux sont donc au vert. On avisera à l'issue de cette tentative d'un éventuel déplacement à Dubaï, sachant qu'il a également un vrai programme en France. »

A l'instar du rejeton de Linngari, Spotify a lui aussi passé un hiver studieux sur les bords de la Riviera, s'imposant par deux fois, notamment dans le Grand Prix de la Riviera Côte d'Azur (listed). Reste maintenant à épingler un premier groupe, comme l'espère Christophe Ferland : « Il ne gagnera jamais de cent mètres mais il en garde toujours pour finir. Il était toutefois important qu'il s'impose en dernier lieu, notamment pour l'élevage. Il est resté en très belle condition et son dernier travail d'entretien est très satisfaisant. J'espère qu'il va continuer à nous faire plaisir. »

Deuxième de l'édition 2017 avant d'être écarté de nombreux mois des pistes, Star Victory vient de profiter de conditions favorables pour renouer avec le succès à Bordeaux-Le Bouscat et passe un sérieux test à ce niveau de compétition. On peut en penser tout autant de Soleil d'Octobre, absent depuis novembre mais qui reste sur deux trophées dans des listeds dans le cadre du Défi du Galop. Contrairement aux deux derniers nommés, Soleil Marin sera pour sa part en quête d'un rachat. Vainqueur du Prix François Mathet (listed) sur cette piste à pareille époque avant d'enlever le Prix Noailles (Gr.III), le représentant du redoutable André Fabre a en effet déçu ensuite. Il n'en demeure pas moins que distance et terrain seront à sa convenance. Une remarque que l'on peut par ailleurs attribuer au vétéran (9 ans !) Air Pilot, celui-ci ayant par ailleurs triomphé lors de sa seule association avec Christophe Soumillon à l'occasion de La Coupe (Gr.III) en juin 2016 à Chantilly.

Enfin, s'il s'est déjà produit sur notre sol, son titre de gloire étant une troisième place dans le Prix d'Hédouville (Gr.III), l'italien Way To Paris ne manque pas de susciter quelques interrogations concernant son aptitude à une piste bien assouplie, le terrain lourd de Rome n'étant pas forcément celui du Val d'Or. Par ailleurs, il retrouve les 2.000 mètres, distance qu'il n'a plus abordée depuis un an. Maintenant, gageons que son entourage ne vient pas pour faire du tourisme.