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Prix Robert Papin : L'éclosion d'un géant

(Sexy Metro)

Les spectateurs de Maisons-Laffitte n'en prendront pas nécessairement conscience. Mais, dimanche lors du Prix Robert Papin (Gr. II), ils auront le privilège d'assister à la première sortie en France de la casaque du fonds d'investissement Phoenix Thoroughbred Ltd. L'information pourrait relever de l'anecdote si l'homme à la tête de cet organisme, Amer Abdulaziz, n'avait proclamé son ambition de devenir l'égal de Godolphin ou Coolmore. Et, de fait, depuis l'an passé, Phoenix Thoroughbred a apporté la preuve de son absolue motivation en investissant massivement aux quatre coins du globe. Amer Abdulaziz et ses partenaires (principalement américains, européens et australiens) ont engagé plus 30.000.000 € dans l'achat de 150 chevaux. "Notre objectif est de devenir le n°1 mondial dans les courses et nous le serons, affirme l'homme lige de ce groupe d'investisseurs. Nous avons établi un plan sur quatre ans pour y parvenir." La casaque blanche aux manches étoilées orange a déjà vécu des moments exaltants ces derniers mois, notamment en remportant les Queen Mary Stakes (Gr. II) avec Signora Cabello (5) le 20 juin dernier à Ascot. Une victoire qui intervenait quelques semaines à peine après l'acquisition de la pouliche. Dimanche, montée par Frankie Dettori, la pensionnaire de John Quinn sera l'attraction, et la probable favorite du groupe II disputé sur les 1.100 mètres de la ligne droite.

Face à elle, elle retrouvera un adversaire paré des mêmes couleurs mais défendant l'entraînement de Robert Cowell, Pocket Dynamo (4 - M. Barzalona). Lui aussi vient de briller à Ascot - ce qui a incité le Phoenix Thoroughbred Ltd à sortir son carnet de chèque pour le récupérer dans son giron - et lui aussi a de grandes ambitions. Ses nouveaux propriétaires ont l'objectif de lui faire disputer le Juvenile Turf Sprint lors de la Breeders'Cup, révèle Robert Cowell.
Troisième concurrent britannique, True Mason (1 - B.-A. Curtis) pose également ses jalons dans une épreuve qui a souvent souri aux Anglo-Saxons ces dernières années, et dont son entraîneur Karl Burke est le tenant du titre. Après des débuts laborieux, True Mason s'est révélé en dernier lieu à Nottingham en affichant de vraies qualités de vitesse et en bouclant le parcours presque trois secondes plus rapidement que Dream Ahead, qui avait effectué des débuts victorieux dans cette même course, il y a huit ans, avant de remporter cinq groupes I.
Qu'espérer des poulains français, généralement moins précoces et endurcis que leurs homologues anglais, dans ces conditions ? Tant Sexy Metro (3 - C. Soumillon) que Simply Striking (2  S. Pasquier) se présentent invaincus après deux sorties et tentent logiquement leur chance ici avec des ambitions. Concernant le premier nommé, Didier Guillemin nous en dit plus : "Il a travaillé sur le gazon lundi matin et il est bien pour aborder cette course. Pour savoir s'il a progressé, il aurait fallu le travailler dur, mais ce n'est pas l'objectif. Ce Robert Papin est son premier gros objectif, avec l'idée, victoire ou pas, d'obtenir un ticket pour aller sur le Prix Morny."