À l’approche du prestigieux British Champions Day, le samedi 18 octobre 2025, l’hippodrome d’Ascot s’apprête à accueillir un des moments forts de la saison hippique internationale. L’entraîneur français Francis-Henri Graffard se distingue comme une figure incontournable. Âgé de 60 ans, ce professionnel cantilien affiche une préparation méticuleuse et une confiance réelle dans la qualité de ses pensionnaires, notamment le remarquable Calandagan, qui se présente comme l’un des grands favoris des Champion Stakes, disputés sur 2 400 mètres. Fort d’une équipe de choc, Graffard ambitionne de relever ce grand défi avec stratégie et calme, face à une opposition de haut niveau composée de chevaux redoutables tels qu’Ombudsman, vainqueur des International Stakes, et Delacroix, récent lauréat des Irish Champion Stakes.
Après un été sans course, Calandagan a été judicieusement préservé afin de préparer un hiver chargé et ambitieux, avec pour objectif de reproduire ou surpasser ses performances précédentes, dont la victoire prestigieuse aux King George And Queen Elizabeth Stakes. Cette rentrée à Ascot est cruciale car elle débute une nouvelle série de challenges qui pourraient confirmer le rang international du cheval et de son entraîneur. Francis-Henri Graffard, reconnu pour sa rigueur et ses succès multiples en France et à l’étranger, mise sur l’excellence de sa préparation et l’adaptabilité de ses chevaux à l’hippodrome britannique pour espérer réaliser ce parcours d’exception. Cette mise en lumière s’accompagne également de la présence de trois autres représentants dans différentes épreuves du programme, dont Rayevka, Quisisana et Latakia, tous prêts à défendre les couleurs françaises.
Le contexte de cette compétition est donc d’une intensité particulière : l’édition 2025 des Champion Stakes promet de belles joutes tactiques sur la distance classique de 2 400 mètres, avec des enjeux majeurs tant sur le plan sportif que pour les perspectives futures des poulains impliqués. L’importance de la valeur intrinsèque de Calandagan, combinée à l’expertise de son entourage, offre un spectacle de haut niveau, symbolisant l’excellence et la compétitivité française dans ce sport exigeant.
Pour les passionnés de course de chevaux et les experts aguerris du Quinté, ce rendez-vous à Ascot représente une occasion unique d’apprécier une confrontation d’exception à l’échelle internationale, tout en suivant de près les préparatifs et la stratégie menée par Francis-Henri Graffard et son équipe dévouée, toujours à la recherche de la perfection et de la victoire.
Ascot 2025 : l’ultime préparation de Francis-Henri Graffard pour le défi des 2.400 mètres
Francis-Henri Graffard aborde le British Champions Day avec une stratégie de préparation qui témoigne de son expérience et de sa connaissance approfondie des exigences spécifiques du parcours d’Ascot. Cet hippodrome, reconnu pour sa piste à la fois tactique et exigeante, impose une rigueur particulière dans la sélection des candidats et dans la mise au point d’une formation ciblée.
La clé de cette préparation réside dans l’adaptation précise de Calandagan à la distance de 2 400 mètres, une épreuve classique qui réclame un savant équilibre entre endurance et vitesse. Étant donné que le cheval n’a pas couru durant l’été, cette période de récupération a été exploitée pour renforcer ses aptitudes physiques et lui garantir une condition optimale à l’heure de la compétition. Selon Graffard, bien que 2 000 mètres soit une distance légèrement inférieure, le cheval reste prêt à affronter cet ajustement, dans le cadre d’un parcours qui lui est moins familier mais auquel il sait s’adapter rapidement.
- Mise en place d’un programme progressif de galops adaptés
- Évaluation constante de la forme physique par des tests spécifiques
- Simulation des conditions de course avec une attention particulière portée à la piste d’Ascot
- Gestion minutieuse de la récupération post-entrainement pour éviter toute fatigue inutile
- Coordination étroite avec le jockey Mickael Barzalona pour affiner la tactique de course
Le fait que Calandagan ait remporté le Grand Prix de Saint-Cloud et les King George And Queen Elizabeth Stakes montre la solidité indéniable du cheval face aux enjeux de haut niveau. Dans cette logique, la préparation orchestrée par Graffard est à la hauteur des ambitions. Ce dernier a su s’entourer d’une équipe de choc composée de vétérinaires, de préparateurs physiques et de spécialistes de la compétition hippique afin d’optimiser chaque paramètre.
| Événement | Date | Performance notable de Calandagan |
|---|---|---|
| King George And Queen Elizabeth Stakes (Gr.1) | Juillet 2025 | Victoire à Ascot en juillet, confirmant son excellence sur 2.400 mètres |
| Grand Prix de Saint-Cloud (Gr.1) | Printemps 2025 | Prestigieuse lauréat sur 2.400 mètres, valeur sûre du circuit français |
| Préparation pour Champion Stakes | Octobre 2025 | Entraînement spécifique pour une performance optimale |
Vous pouvez retrouver un aperçu détaillé de la montée en puissance de Calandagan sur le site Week-End Turf, témoignant de l’excellence de sa préparation.
Une équipe de choc au service de la performance à Ascot
La réussite d’une compétition hippique aussi exigeante que les Champion Stakes repose avant tout sur une dynamique d’équipe irréprochable. Francis-Henri Graffard bénéficie du soutien de collaborateurs spécialisés dans divers domaines liés à la santé, la forme et la psychologie des chevaux de course.
Dans cette configuration, chaque membre contribue à maximiser la valeur du cheval, ce joyau de l’écurie, grâce à un travail minutieux :
- Le staff vétérinaire, qui surveille l’état de santé général et intervient en traitement préventif.
- Les préparateurs physiques, responsables du conditionnement musculaire et de l’endurance.
- Les experts en nutrition, qui adaptent les régimes alimentaires pour une performance optimale.
- Le jockey Mickael Barzalona, partie intégrante de l’équipe, dont la lecture de course et l’expérience sont capitales.
- Le staff logistique, garant de l’organisation du transport et de l’acclimatation à Ascot.
Cette cohésion a permis à Graffard de décrocher plusieurs succès mémorables à l’international, illustrant parfaitement la puissance d’un accompagnement pluridisciplinaire. Les résultats récents, notamment en Allemagne avec Goliath, montrent que cette approche globale porte ses fruits et démontre une capacité à s’adapter aux diverses exigences des hippodromes européens.
Calandagan face à une concurrence internationale relevée sur la longueur classique
L’édition 2025 des Champion Stakes met en scène un plateau de très haut niveau. Calandagan y sera confronté à plusieurs chevaux de renom, tous détenteurs de performances majeures sur la distance des 2 400 mètres, ce qui accentue la difficulté du défi.
L’opposition la plus sérieuse comprend :
- Ombudsman, l’impressionnant vainqueur des International Stakes (Gr.1), récent triomphateur sur une distance similaire.
- Delacroix, lauréat des Irish Champion Stakes (Gr.1), également figure montante et redoutable dans la catégorie.
- D’autres candidats chevronnés, qui possèdent une expérience éprouvée sur l’hippodrome d’Ascot ou dans des compétitions de même stature.
| Cheval | Dernière performance | Palmarès récent | Spécificités |
|---|---|---|---|
| Calandagan | King George & Queen Elizabeth Stakes (Juillet 2025) – Vainqueur | Grand Prix de Saint-Cloud (Gr.1), plusieurs places internationales | Préparé pour 2.400 mètres, habitué au climat d’Ascot |
| Ombudsman | International Stakes (Gr.1) – Vainqueur récent | Excellent record à distance classique | Forme ascendante et très compétitif |
| Delacroix | Irish Champion Stakes (Gr.1) – Lauréat | Connu pour son redoutable finish | Adapté sur pistes fermes à bonnes |
Francis-Henri Graffard demeure confiant malgré cette opposition, assurant que la valeur intrinsèque de Calandagan est un atout majeur. Il minimise volontairement la statistique historique qui montre la difficulté de réaliser le doublé King George/Champion Stakes, une performance qui n’a pas été égalée depuis Brigadier Gerard en 1972. Plus qu’une obsession de records, c’est la qualité et la forme du cheval qui comptent pour lui.
La stratégie d’engagement multiple de Francis-Henri Graffard à Ascot
Au-delà de Calandagan, Francis-Henri Graffard présente une équipe de quatre chevaux à Ascot, illustrant sa capacité à mobiliser plusieurs ressources pour le meeting. Cette démarche témoigne d’une vision d’ensemble et d’une ambition multiple, visant à marquer durablement cette journée importante de compétition hippique.
- Rayevka : initialement prévue pour le Prix de l’Abbaye, elle a finalement été engagée à Ascot en raison d’un mauvais numéro de corde et des conditions de terrain défavorables lors de l’échéance française. Elle retrouve à Ascot une piste sur laquelle elle avait signé une troisième place mémorable lors de la Commonwealth Cup.
- Quisisana : malgré une contre-performance dans le Prix de l’Arc de Triomphe, elle est en excellente forme matinale, particulièrement à l’aise sur piste peu souple attendue à Ascot.
- Latakia : également présente, elle achèvera sa carrière en prenant part au meeting, bénéficiant d’un terrain adapté et d’un bon état de forme.
Ces engagements démontrent une gestion tactique qui privilégie la forme et la préparation spécifique à chaque profil. L’entraîneur cantilien est aussi attentif à la perspective d’avenir, notamment pour Quisisana et Latakia qui envisagent une retraite en reproduction avec potentiellement un programme export vers des compétitions comme le Hong Kong Vase.
Ce type de préparation simultanée est exigeant et révèle la compétence organisationnelle d’une équipe capable de faire face au poids de la compétition internationale tout en adaptant ses plans selon les circonstances de dernière minute.
La détermination de Graffard face à la compétition hippique d’envergure
Francis-Henri Graffard n’est pas étranger à l’excellence dans ce domaine. Avec déjà 31 victoires de Groupe en France cette année, son palmarès est la meilleure preuve de sa maîtrise. Sa philosophie repose sur le travail constant, l’analyse fine de chaque paramètre et le refus de s’en remettre au hasard dans une course de chevaux. Ce tempérament de compétiteur confirmé se révèle essentiel dans une compétition où les marges sont infimes.
- Respect scrupuleux des calendriers d’entraînement
- Collaborations étroites avec les professionnels du turf à l’international
- Adaptation rapide aux conditions météorologiques inattendues
- Analyse détaillée des performances de ses adversaires
- Gestion du stress et préparation mentale des jockeys et chevaux
Ce professionnalisme confère à Francis-Henri Graffard un avantage notable, d’autant plus qu’il a déjà remporté un succès considérable lors de ce Champion Day en 2020 avec The Revenant, victoire de Groupe 1 qui reste marquante dans sa carrière. La perspective d’enrichir ce palmarès avec Calandagan sur la distance mythique de 2 400 mètres constitue un enjeu majeur.
Perspectives et enjeux pour l’après-Ascot : ambitions élevées autour de Calandagan
Le meeting d’Ascot représente une étape charnière dans la saison hippique et plus largement dans la carrière des chevaux et de leur entourage. Le résultat obtenu sur cette distance classique aura un impact direct sur la valorisation future de Calandagan.
Les aspirations post-Ascot sont élevées, notamment en vue de campagnes hivernales exigeantes. Les performances de ce dernier influenceront :
- La position du cheval dans le classement mondial des chevaux de plat
- Les invitations pour des rencontres internationales prestigieuses comme les Dubai Sheema Classic (Gr.I)
- L’attractivité pour une future carrière de reproduction, conditionnée par son palmarès et sa valeur intrinsèque
- La programmation des distances futures, favorisant soit un maintien sur le 2.400 mètres classique, soit un passage à des courses plus courtes selon les résultats
- L’impact médiatique et l’influence sur la renommée de l’écurie Graffard
En ce sens, il est essentiel de suivre les évolutions à venir. La rigueur dans la préparation d’Ascot est un facteur clé pour envisager sereinement une carrière florissante, tant sportive que commerciale. Le site Week-End Turf offre un éclairage précieux sur les ambitions liées à Calandagan en dehors de l’Angleterre.
Singularités à observer après la compétition d’Ascot
Plusieurs éléments sont à surveiller une fois la course passée :
- L’analyse détaillée de la performance spécifique sur 2.400 mètres sous la pression de la compétition
- Les retours des jockeys et du staff sur la forme ressentie et les axes d’amélioration
- Les décisions stratégiques pour la suite de la saison hivernale
- La gestion des équilibres physiques et mentaux des chevaux après un meeting international intense
L’attention portée à ces aspects viendra affiner la vision à moyen terme pour toute l’équipe. Chaque étape qui s’ajoute à l’expérience collective est une source précieuse d’apprentissage, notamment dans l’optique du maintien et du développement de la valeur du cheval sur la scène internationale de la course de chevaux.
Questions fréquentes sur la participation de Calandagan et l’équipe Graffard à Ascot
Quelle est l’importance d’Ascot dans la carrière de Calandagan ?
Ascot constitue un hippodrome clé dans la carrière sportive de Calandagan. Ses victoires récentes sur ce terrain démontrent son aisance sur cette piste et sa capacité à performer dans des courses internationales majeures.
Comment Francis-Henri Graffard prépare-t-il ses chevaux pour une compétition d’une telle envergure ?
Graffard met en place une préparation rigoureuse alliant entraînement spécifique, suivi médical, et collaboration étroite avec le jockey. L’objectif est de maximiser la performance tout en préservant la condition physique et mentale des animaux.
Quelles sont les forces principales de Calandagan face à ses rivaux ?
Sa régularité sur le 2 400 mètres, son endurance et son expérience des grands plates-formes européennes constituent des atouts majeurs face à une opposition parfois plus fraîche mais moins aguerrie.
Y a-t-il d’autres chevaux de Francis-Henri Graffard engagés à Ascot ?
Oui, l’entraîneur cantilien alignera également Rayevka, Quisisana et Latakia dans différentes courses du meeting, offrant une représentation française complète et ambitieuse.
Quels sont les enjeux après cette course pour Calandagan ?
Les performances à Ascot conditionneront la suite de la carrière sportive et commerciale du cheval, notamment dans la perspective d’une possible campagne internationale hivernale prestigieuse et d’une future carrière en élevage.
